Michael Cole, Director de Operaciones de Kia Motors Europa, afirma: "Se prevé que las ventas anuales en Europa de los modelos híbridos enchufables superen las 600.000 unidades a finales de 2023; igualmente está previsto que el mercado de los crossover aumente en los próximos años. Hay una demanda clara por parte de los clientes de un vehículo que combine la funcionalidad y la imagen atractiva de un crossover compacto con las bajas emisiones de un sistema de propulsión avanzado. El Niro Híbrido Enchufable se posicionará como el único modelo en el mercado que ofrezca esta combinación.” Cole añade: “El Niro Híbrido Enchufable es uno de los modelos de bajas emisiones más novedoso de Kia que contribuirá a que, en 2020, la compañía alcance su objetivo global de disminuir un 25% las emisiones, con relación al nivel de 2014.”
El estilo del Niro ha estado dirigido por los centros de diseño de Kia en California (EE.UU.) y Namyang (Corea). Se distingue por el encanto de la funcionalidad y la estética de un crossover compacto, con una carrocería afinada y aerodinámica de superficies sutilmente esculpidas. Con una silueta aerodinámica inspirada en un crossover, superficies de suaves relieves y líneas afinadas y modernas, el Niro se reconoce instantáneamente como un Kia. Este nuevo modelo trae la evolución más reciente de la característica parrilla “tiger-nose” de Kia, así como otros rasgos característicos de la marca, como el ancho pilar C, y otras claves de diseño propias. Estarán disponibles grupos ópticos completos de LED, incluidos los intermitentes.
Con el perfil de un Crossover compacto, el Niro destaca por sus proporciones suaves y afinadas, mientras que su planta relativamente ancha inspira estabilidad y un centro de gravedad bajo. Con un capó relativamente largo, voladizos cortos, grupos ópticos elevados y una línea de hombros ascendente, la presencia de crossover atlético del Niro representa un paso adelante con relación a otros modelos híbridos que están actualmente en el mercado. La silueta del Niro se afina ligeramente hacia su parte trasera para acabar en un sutil spoiler en el techo, unos pilotos elevados y un paragolpes ancho y prominente. Combinado con unos arcos de rueda resaltados, este diseño da la sensación de un gran volumen en la parte trasera. Diseñado principalmente para lograr una gran eficiencia aerodinámica, la carrocería del Niro alcanza un coeficiente Cx de sólo 0,29, lo que lo hace más aerodinámico que la mayoría de los rivales híbridos. Su batalla relativamente larga (2.700 mm) y los cortos voladizos delantero y trasero (870 y 785 mm, respectivamente) hacen posible que los ocupantes disfruten de un generoso espacio interior. En términos de tamaño, el Kia Niro ocupa un nuevo espacio dentro de la gama de modelos de la marca. Mide Niro 4.355 mm de largo, 1.805 mm de ancho y 1.535 mm de alto; esto lo hace en general más pequeño que el Kia Sportage pero tiene una planta mayor que el cee’d cinco puertas. En Europa, el Kia Niro Híbrido Enchufable estará disponible con seis colores y llantas de aleación de 16 pulgadas.
Kia ha diseñado el nuevo interior del Niro para que dé impresión de espacio y modernidad, con un salpicadero ancho y líneas horizontales definidas. El Niro sigue a los modelos más recientes de Kia ofreciendo materiales de calidad y tacto blando por todo el interior. Una líneas claras que recorren el habitáculo separan las diferentes áreas del salpicadero, con la instrumentación y el interfaz HMI (human-machine interface) situados en el mismo plano horizontal. Bajo este plano hay una columna de controles donde están los mandos de calefacción, ventilación y los selectores para los sistemas clave de asistencia al conductor. La disposición horizontal del salpicadero realza la anchura del interior y crea una gran sensación de amplitud a la vista, mientras que la consola central ergonómica está ligeramente orientada hacia el conductor. El Niro Híbrido Enchufable está provisto de una tapicería en tela con tonalidad negra, o bien de cuero con costuras azules. El salpicadero tiene dos tonos, con un nuevo marco azul para las salidas de ventilación.
El Niro Híbrido Enchufable constituye una convincente alternativa a los crossovers compactos propulsados por un motor convencional de combustión interna, de gasolina o diésel. Ofrece a sus propietarios la posibilidad de realizar los cotidianos recorridos cortos por ciudad con cero emisiones y un bajo coste de utilización. En el corazón del sistema de propulsión enchufable del Niro está la batería de litio polímero de alta capacidad, que aumenta hasta 8,9 kWh con relación a la de 1,56 kWh del crossover híbrido de Kia. La nueva batería alimenta a un motor eléctrico más potente, de 44,5 kW; casi un 40% más de potencia con relación al de 32 kW de la versión híbrida. La batería y el motor eléctrico complementan al eficiente motor "Kappa" GDI de 1,6 l, que de forma independiente genera 105 CV y 147 Nm de par. La potencia y el par total del sistema de propulsión del Niro es 141 CV y 265 Nm, lo que le permite acelerar de 0 a 100 km/h en 10,8 s (0,7 s más rápido que el Niro híbrido convencional).
Con mayor capacidad de batería y más potencia, los ingenieros de Kia establecieron un objetivo de 58 km de autonomía eléctrica. Mientras que el Niro híbrido estándar emite sólo 88 g/km de CO2, en su configuración más eficiente, la variante Híbrida Enchufable disminuye significativamente hasta 29 g/km (en el ciclo combinado europeo). La potencia se transmite a la carretera a través de una nueva caja de cambio de seis velocidades con doble embrague (6DCT), que permite al conductor cambiar manualmente para obtener una respuesta más inmediata y una conducción más divertida que otros híbridos equipados con una cambio electrónico de variador convencional (e-CVT). La caja de cambios 6DCT está unida a un dispositivo eléctrico en la transmisión capaz de transmitir en paralelo toda la potencia de los motores térmico y eléctrico, con una pérdida mínima de energía. Esto difiere de los sistemas de potencia dividida típicos de los híbridos e-CVT, en los que una proporción de la potencia del motor de combustión se deriva a través del motor eléctrico, lo que provoca pérdidas de energía por el proceso de conversión de energía.
El Niro Híbrido Enchufable pone a disposición del conductor una serie de tecnologías que incrementan la duración de la batería y la autonomía del coche, sea en conducción eléctrica con cero emisiones o cuando se utiliza el motor de 1,6 l. El sistema de frenada regenerativa recupera energía cinética y recarga la batería cuando el conductor deja de pisar el acelerador o frena. El nuevo sistema de asistencia a la conducción Eco Driving Assistant (Eco DAS) proporciona información inteligente sobre cómo conducir de manera más eficiente en las condiciones que se den en cada momento. El sistema Eco DAS incluye una guía para el control de avance por inercia (Coasting Guide Control CGC) y un control de energía predictivo (Predictive Energy Control PEC). Con ellos, el conductor puede maximizar la autonomía gracias a sugerencias sobre cuándo dejar de acelerar y cuándo frenar.
El sistema CGC alerta al conductor de cuándo es el mejor momento para levantar el pie del acelerador y avanzar por inercia hasta un cruce; así se recarga la batería durante la deceleración. Cuando se ha programado un destino en el navegador y dentro de un determinado rango de velocidad, informa al conductor de cuándo dejar de pisar el acelerador mediante un pequeño icono en la instrumentación y un tenue aviso acústico. El sistema PEC utiliza el navegador y el control de crucero para anticipar las variaciones topográficas (inclinaciones y curvas) que encontrará en la carretera. Con esta información determina cuándo es mejor recargar la batería, cuándo dirigir la energía almacenada a las ruedas y, consecuentemente, gestionar activamente el flujo de energía. Por ejemplo: si detecta que el coche se acerca a una cuesta arriba, el sistema puede elegir conservar más energía eléctrica y utilizarla después para subir. Por el contrario, si el PEC detecta que el coche se dirige a una zona donde se puede avanzar por inercia, cuesta abajo, puede elegir utilizar la energía eléctrica para reducir el consumo anticipadamente, dado que pronto será posible recargar la batería.
El Niro se ha desarrollado de forma independiente de otros modelos de Kia, con una plataforma de elementos significativamente rediseñada con relación a los modelos existentes. Esta plataforma se adecua al conjunto de tecnologías híbridas específicas del Niro, mientras que su programa global de desarrollo y evaluación asegura que ofrece a los clientes el confort de suspensión, el placer de conducción y la gran estabilidad que se espera de un modelo de Kia. El Kia Niro está equipado con una suspensión delantera independiente MacPherson, ajustada para que proporcione el mejor tacto de dirección en el centro, reacciones inmediatas a los movimientos del volante y estabilidad a gran velocidad. El Niro también tiene una suspensión trasera independiente, de tipo multibrazo. El resultado es una marcha confortable en todas las condiciones con cada rueda capaz de absorber independientemente los baches o los golpes, al tiempo que asegura una gran estabilidad y agilidad, con una huella de contacto en el neumático más grande en curva que con la tradicional suspensión de eje torsional, común entre muchos modelos en el segmento de los crossover compactos y de los híbridos.
Se ha prestado especial atención al tacto del freno. Aplicando las lecciones aprendidas a través del desarrollo de las dos generaciones del Optima Híbrido, así como del Soul EV de propulsión completamente eléctrica, los ingenieros de Kia han diseñado el sistema de frenada regenerativa del Niro para que se combine uniformemente con los frenos hidráulicos de fricción. Consecuentemente, la deceleración se siente de forma más consistente y lineal que en otros híbridos. El Niro también incluye los últimos sistemas electrónicos de ayuda a la conducción, como el sistema de gestión de estabilidad –VSM- de Kia y el control de estabilidad ESC, que proporcionan estabilidad, tracción y seguridad en todas las condiciones.
Se han adoptado una serie de medidas en el nuevo Kia Niro para obtener unos bajos niveles de ruido, vibraciones y aspereza (NVH). Como un desafío especial para el Niro, los ingenieros de Kia han buscado tanto silencio y refinamiento como sea posible. Como un híbrido en paralelo, es importante que el Niro permanezca silencioso cuando está funcionando el motor 1.6 GDI. Tiene una nueva serie de medidas que reducen la penetración del ruido del motor en el habitáculo, como soportes de motor asimétricos de diseño específico, que soportan los movimientos del motor en cada punto del bastidor, aislante de alta densidad bajo el capó y una barrera acústica con una estructura de soporte especial que mejora el sonido al acelerar, dentro del rango más frecuente de régimen del motor. Reducir el ruido de rodadura fue particularmente importante para los ingenieros de desarrollo, de cara a la disminución del nivel de NVH en el habitáculo. El ruido de rodadura está minimizado y queda tan uniforme como es posible sobre diferentes superficies en la carretera, mediante casquillos en el subchasis delantero muy aislantes. Se ha aplicado un aislamiento adicional en la base de los pilares A y B, mientras que los pasos de rueda traseros se han hecho con acero de alta resistencia para una menor transferencia de ruido y vibraciones desde la parte trasera. La supresión del ruido aerodinámico es igualmente importante, en especial a alta velocidad. Por consiguiente, en el Kia Niro hay cristales aislantes acústicamente y una cubierta sobre los limpiaparabrisas para limitar la turbulencia del aire en la base del parabrisas. El ruido grave del viento y el siseo también está limitado mediante retrovisores exteriores cuidadosamente perfilados y todos los orificios en el techo (para sujetar barras transversales) están cubiertos.
El crossover híbrido Niro está diseñado para ofrecer un alto nivel de utilidad práctica y unas dimensiones interiores confortables, a pesar de su tamaño compacto. Por lo tanto, la introducción del sistema de propulsión híbrido enchufable tiene un efecto mínimo en sus proporciones y en su versatilidad.
La batería de alta capacidad del Niro Híbrido Enchufable está alojada bajo el piso del maletero de 324 l (VDA) y del asiento trasero. Esto hace posible que esta nueva versión ofrece a los clientes una mayor funcionalidad que cualquier otro híbrido del segmento C con carrocería de cinco puertas, a la vez que su habitáculo permanece inalterado. Su batalla relativamente larga (2.700 mm) contribuye a que las dimensiones interiores sean generosas para todos los ocupantes, con hasta 1.117 mm de espacio para las piernas delante y 950 mm detrás. La anchura exterior de 1.800 mm proporciona un amplio espacio interior a la altura de los hombros: 1.423 mm delante y 1.402 mm detrás. El espacio para la cabeza de todos los pasajeros es líder en su clase con hasta 1.049 mm delante y 993 detrás, más espacio incluso que la mayoría de los Crossover.
Por su formato de crossover, los asientos de todos los ocupantes están ligeramente más elevados y la distancia al suelo es algo mayor que la de modelos rivales híbridos y de cinco puertas, lo que facilita el acceso y proporciona un puesto de conducción más relajado y confortable. Bajo el maletero hay un espacio específico para guardar, cuando no se usa, el cable de carga del Niro Híbrido Enchufable. El depósito de gasolina está ubicado junto a la batería bajo el asiento trasero, con una capacidad de 43 l. Para el Niro Híbrido Enchufable, como en la versión Híbrida convencional, incorpora la capacidad para remolque, inusual entre los híbridos, que permite a los usuarios enganchar remolque con freno de hasta 1.300 kg de peso.
El nuevo Kia Niro presenta una serie de tecnologías que mejoran el confort y la funcionalidad para los pasajeros. En el centro del salpicadero está la última versión de interfaz HMI de Kia (Human Machine Interface) y un sistema de conectividad con una pantalla táctil de 8,0 pulgadas (20 cm), con navegador. Ambos sistemas tienen conexión Bluetooth para smartphones y dispositivos de audio, radio digital y un equipo de sonido con seis altavoces. Los amantes de la música pueden encargar un equipo JBL® de ocho altavoces, 320 W de potencia y un amplificador externo. A diferencia del Niro convencional, la versión Híbrida enchufable tiene en la instrumentación un nuevo monitor TFT de 7,0 pulgadas (18 cm) que muestra información relevante sobre el sistema de propulsión, como el nivel de carga de la batería, además de ofrecer sugerencias para realizar una conducción más eficiente. El Niro Híbrido Enchufable incluirá el sistema Kia Connected Services, provisto por TomTom®. Este nuevo conjunto de funciones de conectividad ofrece a los conductores una amplia gama de informaciones actualizadas, como actualizaciones de tráfico en tiempo real, situación de cámaras de velocidad y alertas, búsqueda local de puntos de interés y previsiones meteorológicas. Disponible en los coches con navegador, los Connected Services de Kia serán gratuitos para el cliente durante los siete años posteriores a la compra del coche.
El sistema de conectividad del Niro Híbrido Enchufable ofrece a los clientes una integración máxima con su smartphone, mediante Android Auto™ o Apple CarPlay™, respectivamente, para teléfonos con Android 5.0 (Lollipop) o superior o bien iPhone 5 o más moderno. Ambos sistemas permiten acceder a las aplicaciones y funciones del smartphone a través del sistema de infoentretenimiento del coche, como música en streaming, navegación guiada por voz de Google Maps o Apple Maps, llamadas y texto con manos libres y reconocimiento de voz. El sistema de infoentretenimiento está diseñado para minimizar la distracción y que el conductor, en todo momento, mantenga la vista en la carretera y las manos en el volante.
De acuerdo con la tendencia siempre creciente de utilizar el smartphone, el Kia Niro Híbrido Enchufable puede tener un cargador inalámbrico para dispositivos móviles, situado en la base de la consola central. Los usuarios pueden utilizar este cargador sin cables de 5W durante la marcha. Se activa cuando el sistema de detección de objetos externos identifica un dispositivo compatible en la consola; también advierte al usuario si deja ahí el teléfono al abandonar el coche. El proceso de carga se puede ver en la instrumentación y dispone de un sistema de seguridad que evita el sobrecalentamiento cuando se utiliza.