El Mazda3 exhibe una evolución del diseño Kodo, que hunde sus raíces en la tradición estética japonesa. Mientras que su aspecto general está presidido por el minimalismo y la pureza de líneas, unas sutiles ondulaciones recorren la carrocería y hacen que su diseño cobre vida mediante el juego de luces y sombras que se produce en su superficie. El resultado es una expresión de vitalidad más natural e imponente que en la anterior generación de diseños. A pesar de compartir nombre, las carrocerías de 5 Puertas y Sedán poseen personalidades diferentes. Así, mientras que el primero es más emocional, el segundo se caracteriza por la elegancia.
El modelo compacto de Mazda incorpora la Skyactiv-Vehicle Architecture, que ha sido desarrollada para ayudar al conductor y al resto de ocupantes a maximizar su sentido natural del equilibrio. La gama de motores comprende el revolucionario Skyactiv-X, además del Skyactiv-G y Skyactiv-D, que se caracterizan por su alta eficiencia y por ofrecer un gran placer de conducción. Basándose en su filosofía de diseño centrado en el ser humano, Mazda ha mejorado de manera notable los atributos de conducción del modelo para transmitir la mayor naturalidad posible en las aceleraciones, los giros y las frenadas. Mazda busca establecer una relación especial con sus clientes a través de productos, tecnologías y servicios que se adapten a las necesidades de un público cada vez más amplio.