La situación no ha cambiado mucho unos cientos de años después. Según WWF, la mayor organización internacional independiente dedicada a la defensa de la naturaleza y el medio ambiente, sólo el 3 por ciento de los recursos hídricos mundiales es agua dulce. De esa cantidad, dos tercios o está congelada o no está disponible. En el transcurso del último siglo, el uso del agua ha crecido más del doble que la población mundial, y también hemos desarrollado prácticas que han acabado en situaciones como la deforestación, que sólo agrava la escasez de suministro. Se estima que en la actualidad, 1.100 millones de personas en todo el mundo carecen de acceso al agua, y 2.700 millones luchan contra la escasez al menos un mes al año.
Ante la abundancia de posibilidades, los inversores deben centrarse en segmentos distintos
Aunque vigilar nuestro propio consumo de agua es un primer paso importante, creemos que debemos asignar recursos para resolver el problema. Al invertir en empresas que abordan cuestiones relacionadas con el agua, como la escasez y la contaminación, los inversores pueden no sólo cosechar beneficios ambientales y sociales positivos, como permitir a las personas el acceso al agua potable y al saneamiento, sino también beneficios financieros. Hay muchas posibilidades, entre ellas la extracción y el almacenamiento de agua, las infraestructuras hidráulicas y la eficiencia en el uso del agua.
Desalinización: Tomar la escasez de agua sin una pizca de sal
La desalinización extrae el agua salada de sus componentes minerales y desempeña un papel importante en la expansión del suministro de agua potable. Para las regiones con escasez de agua, como Oriente Medio, la desalinización es indispensable. Arabia Saudita, por ejemplo, es el mayor productor mundial de agua desalinizada y genera alrededor del 50% de su agua potable con esta tecnología. La reciente decisión del reino de asignar a la empresa española Acciona -líder en la desalinización de agua de mar y salobre por ósmosis inversa- la construcción de una nueva planta demuestra que la demanda está todavía lejos de la saturación. La empresa madrileña opera más de 80 plantas desalinizadoras en las que produce más de 4,1 millones de m3/día, suministrando agua a más de 22 millones de personas.
Otro ejemplo es Australia. Hasta el cambio de milenio, la región habitable más seca del mundo había dependido únicamente del agua almacenada en presas. Luego vino la sequía de 2000, y cambió la industria del agua del país para siempre. En aquel entonces, las escasas precipitaciones provocaron un grave descenso en los niveles de las presas. La sequía causó estragos en todo el país, provocando pérdidas generalizadas de cosechas, de ganado e incendios forestales. Para evitar que esto se repitiera, los gobiernos estatales comenzaron a construir plantas desalinizadoras en todo el país. Estas infraestructuras, que inicialmente se habían considerado como una opción que podía ser activada y desactivada, se han convertido en un pilar integral del suministro de agua de Australia.
Fuga de agua y prevención: detener la gota que hace que el jarrón se desborde
La prevención de las fugas de agua y la prevención de las mismas representa otra oportunidad de inversión interesante, aunque a menudo pasada por alto. Dado que cada día se pierden 46.000 millones de litros de agua tratada, es crucial reducir el origen de la fuga lo más rápido posible. Aquí entran en juego empresas como UtilisCorp, una empresa privada israelí que no cotiza en bolsa. Utilis utiliza tecnología satelital para detectar fugas subterráneas desde el espacio. Las imágenes satelitales permiten cubrir 3.500 kilómetros cuadrados de una vez y fomentan una rápida identificación de la fuga. Después de confirmar los hallazgos en el sitio, profesionales dedicados marcan la tubería afectada y la excavan para su reparación.
En 2020 también nos encontramos en agua caliente
El Día Mundial de los Océanos de hoy sirve como un recordatorio de que nuestro propio albatros aún no ha caído en el océano. A pesar de todos los esfuerzos, el crecimiento de la población y el aumento del nivel de vida nos impiden frenar nuestro elevado consumo de agua. Para 2030, se espera que la demanda de agua aumente en un 40%. En un entorno en el que más de 2.000 millones de personas que viven en países con estrés hídrico ya hoy en día, todavía tenemos un largo camino por delante. Creemos que las empresas dedicadas a abordar estos problemas ofrecen nuevas oportunidades a los inversores que buscan un rendimiento atractivo, al tiempo que crean un impacto positivo.
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