Moderna y BioNTech están bien posicionadas desde el punto de vista financiero y de I+D para desarrollar un modelo de negocio más diversificado, ya sea ampliando la tecnología ARNm a otras áreas como la oncología -en parte mediante vacunas- o las enfermedades raras. BioNTech, por ejemplo, está desarrollando actualmente más de 10 terapias contra el cáncer basadas en el ARNm, principalmente en fase de desarrollo clínico temprano.
Además, el gran aumento de liquidez abre la posibilidad a fusiones y adquisiciones. Los primeros indicios son prometedores y han motivado a las empresas líderes del mercado a fijarse en el ARNm, en parte mediante adquisiciones complementarias como la reciente compra de Translate Bio por parte de Sanofi.
"Sin embargo, todavía no se ha alcanzado la prueba de concepto fuera de las vacunas", afirma Tölke. Una de las razones de que el proceso de desarrollo sea más largo que el de las vacunas podría ser la dosis significativamente mayor que se requiere en oncología y la creciente conciencia de que el ARNm en inmuno-oncología podría ser más eficaz en terapias combinadas con inhibidores de puntos de control existentes como Keytruda (Merck & Cie), Tecentriq (Roche) u Opdivo (BristolMyersSquibb Co.).
"Aunque la reestructuración a largo plazo del sector farmacéutico relacionada con la pandemia es dudosa, el beneficio a corto plazo para los proveedores de vacunas y el creciente número de tratamientos eficaces contra el coronavirus es evidente", afirma Azza Chammem, analista de Scope.
Las estimaciones de las ventas de vacunas han aumentado considerablemente, y el grupo de análisis Airfinity predijo recientemente que las ventas totales de la vacuna contra el Covid-19 alcanzarían un nivel récord de 124.000 millones de dólares en 2022 (93.000 millones de dólares para la tecnología de ARNm), basándose en el uso de refuerzos y en la acumulación de reservas de los países para protegerse de las variantes. Compárese con una previsión de EvaluatePharma de julio de 2021, según la cual los ingresos de la vacuna contra el Covid-19 disminuirían drásticamente en 2022, hasta unos 32.000 millones de dólares en ingresos mundiales, frente a los más de 50.000 millones previstos para 2021.La discrepancia en las proyecciones se debe a las diferentes hipótesis sobre los posibles nuevos cierres, la propagación de las mutaciones del virus, así como la importante adquisición de vacunas por parte de los gobiernos y las ONG.
"No debemos esperar un panorama demasiado halagüeño para las ventas de vacunas en 2022, ya que creemos que también habrá tratamientos no vacunales disponibles, como la píldora antiviral en fase de investigación de Merck & Cie, Molnupiravir, que ha sido presentada recientemente para su autorización de uso de emergencia ante la FDA, el organismo regulador estadounidense", afirma Chammem.
Este fármaco -y potencialmente otros- competiría con las vacunas existentes por el negocio de Covid-19 en 2022. "Por tanto, uno de los efectos a largo plazo será probablemente una oferta más diversificada de productos contra el Covid-19 y otros virus relacionados", afirma ZurabZedelashvili, analista de Scope.