En septiembre de 1996, cinco años y medio después de unirse al Grupo Volkswagen, ŠKODA AUTO abrió una de las plantas de producción de vehículos más modernas de Europa en ese momento en Mladá Boleslav. La producción en serie de la moderna primera generación del ŠKODA OCTAVIA marcó el inicio de una nueva era para el fabricante de vehículos checo. La labor de desarrollo del modelo liftback, que en ese momento se basaría en una nueva plataforma del Grupo Volkswagen, empezó tan pronto como en 1992. Dirigido por Dirk van Braeckel, el equipo de diseño empleó tecnología CAD para crear la carrocería de diseño moderno y atemporal.
El 10 de septiembre de 1997, poco más de un año después del arranque de la producción de la versión liftback, ŠKODA presentó un prototipo de diseño del OCTAVIA COMBI en la 57ª edición del IAA en Fráncfort del Meno. El llamativo vehículo morado ahora pertenece a la colección del Museo de ŠKODA en Mladá Boleslav. Menos de seis meses después, en febrero de 1998, se puso en marcha la producción en serie del OCTAVIA COMBI. Durante el proceso, ŠKODA estableció nuevos estándares en la fabricación. Producido en la que entonces era la mayor planta de prensado del fabricante checo, la sección lateral de la carrocería se formaba en una sola pieza a partir de chapa embutida. El equipamiento garantizaba una precisión de una décima de milímetro y el molde de prensado necesario para la fabricación pesaba 63 toneladas.
El siguiente mes de marzo, el OCTAVIA COMBI celebró su estreno mundial en el Salón del Automóvil de Ginebra, y, dos meses más tarde, los primeros clientes recibieron sus vehículos. La distancia entre ejes del modelo de 4,5 metros de longitud era de 2.512 mm, la misma que la de la versión liftback, mientras que la versión familiar medía 6 mm más de longitud y 26 mm de altura. El OCTAVIA COMBI solo pesaba entre 15 y 30 kg más, en función de la configuración del vehículo. La parte trasera, de elegante diseño, ofrecía una generosa capacidad de carga de 548 hasta 1.512 litros.
El actual superventas del fabricante de vehículos checo se ha basado en el notable éxito del primer OCTAVIA COMBI de la historia de la empresa. El 11 de septiembre de 1960, ŠKODA presentó el vehículo dotado de un bastidor tubular central, un motor delantero montado longitudinalmente y tracción trasera en la Feria Internacional de Ingeniería de Brno. ŠKODA fabricó el modelo de 4.065 x 1.600 x 1.430 mm desde el verano de 1961 hasta 1971.
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